Así se lee en el encabezado del cuerpo C del diario El Mercurio de este sábado 14 de noviembre de 2015. Esta no es solo una simple noticia que engalana las grises páginas del diario, sino que para mí es un golpe periodístico, un golpe investigativo, una noticia que estremece a nuestra historia como país y principalmente a nosotros, a los voluntarios de la vieja Corbeta del Cuerpo de Bomberos de Santiago, la “ESMERALDA”, ya que dicho cráneo encontrado en el fondo de la rada de Iquique correspondería a un viejo camarada que engalanó las filas de la Segunda. Me refiero al Guardiamarina Ernesto Riquelme Venegas. Ayer fui a almorzar al Cuartel y cuando estaba ingresando a este se me acerca una persona que me indica que quiere darme una noticia, que quería conversar conmigo. Dado lo anterior lo invité a pasar a nuestra recepción para quedar atento a lo que me iba a contar. Esta persona que se identificó inicialmente como un abogado fanático de almorzar en la vega saca de su bolsillo un recorte de diario el cual me pidió que lo leyera. Rápidamente capté de que se trataba y le di infinitas gracias por compartir con nosotros esta noticia, ya que en mi caso particular la desconocía totalmente. Me regaló el recorte diciendo que el estimaba que sería un buen aporte para nosotros. Desafortunadamente no recuerdo el nombre de esa persona, pero reitero mis agradecimientos. A continuación paso a transcribir lo indicado en el medio escrito. Análisis genético en laboratorios de Estados Unidos permitirían a futuro probar si corresponde al Guardiamarina Riquelme.
El primero en verlo fue el documentalista Alfredo Cea en diciembre de 1978, cuando realizaba las primeras filmaciones submarinas de la corbeta Esmeralda. En uno de los costados de la nave, en la primera cubierta, halló los restos óseos de un tripulante, semicubiertos por maderos y sedimentos. El cráneo estaba completo, incluyendo su mandíbula inferior, y aún estaba articulado con el resto del esqueleto, que descansaba de espaldas. Todavía conservaba rastros de su vestimenta: cuello de camisa, botones navales y restos textiles que parecían volatilizarse ante los desplazamientos de los buzos. Cerca de él había una espada. “Por eso estoy seguro de que era un oficial, porque tenía su uniforme y espada”, dice Cea. El único oficial muerto reportado en la cubierta de la Esmeralda, en el combate naval de Iquique, fue Ernesto Riquelme Venegas, el guardiamarina que efectúo el último disparo con el cañón de popa de estribor, y que se ahogó tras el hundimiento del navío. “Estoy seguro que se trata de él”, enfatiza. Cea relata que dio cuenta del hallazgo al Almirante José Toribio Merino, quién reconoció su enorme importancia histórica y que su rescate requería de un trabajo de arqueología submarina bien hecho. “Le hallé toda la razón. Pero después vinieron cambios, la muerte de Merino y todo quedó en nada”, dijo, apuntando que la Esmeralda siguió siendo objeto de expediciones de aficionados que sacaban “recuerdos”. Y hubo accidentes: Cea relata que el anclaje de caza submarino Papudo pasó a llevar parte de la estructura de la corbeta, lo que desplazó maderos del lugar, y los expuso a las corrientes marinas frente a Iquique.
Gracias por utilizar http://www.segundinos.cl
Ernesto Riquelme vistiendo su uniforme de Voluntarios de la Segunda Compañía de Bomberos “ESMERALDA” de Santiago
La expedición de rescate se concretó en abril de 2010, con motivo de la primera pericia arqueológica a los restos náufragos de la Esmeralda, que realizó para la Armada de la oficina de arqueología submarina Arka. Los buzos hallaron el cráneo aislado, sin su mandíbula inferior y con evidencias de haber sido removida dos veces de su sitio original. Los especialistas sometieron la pieza a labores de conservación y académicos del departamento de Antropología Física de la facultad de Ciencias Sociales de la U. de Chile realizaron análisis bioantropológicos y forenses. Los estudios confirmaron que corresponde a un hombre joven, mestizo, y con patologías leves compatibles con un marino de guerra del siglo XIX, pero no pudieron confirmar o descartar la hipótesis de Alfredo Cea. En diciembre pasado, el Comandante en Jefe de la Armada, Almirante Enrique Larrañaga, ofició al Consejo de Monumentos Nacionales para solicitar a la U. de Chile la entrega de la pieza con el objeto de sepultarla, con los honores correspondientes, en la cripta de los héroes de Iquique en la plaza Sotomayor de Valparaíso. El jueves, en el seminario sobre Patrimonio Cultural Subacuático, organizado por la Corporación de Patrimonio Marítimo, Diego Carabias confirmó que, antes de entregar la pieza, el grupo de investigadores tramita la autorización ante el CMN para enviar una muestra a laboratorios de Estados Unidos que permitan obtener su perfil genético. Riquelme no tuvo hijos, pero sí hermanos, y a través de la descendencia de estos se podría cotejar el ADN, apunta el historiador del Museo Marítimo Nacional, Eduardo Rivera. Colaboración: Voluntario Honorario Sr. Rodrigo Lira B., Segunda “ESMERALDA” de Santiago
http://www.segundinos.cl
